Le concept de sorts et de leur utilisation remonte à une époque antérieure à l'histoire écrite, ce qui rend difficile de déterminer l'origine exacte du premier sort connu. Cependant, l'un des premiers exemples enregistrés de pratiques de type sortilège se trouve dans l'ancienne Mésopotamie, plus précisément dans la civilisation sumérienne.
Les Sumériens, qui ont vécu entre 4000 et 2000 avant J.-C., ont laissé derrière eux des tablettes d'argile contenant des incantations et des rituels auxquels on prêtait des propriétés magiques. Ces incantations étaient souvent récitées par des prêtres ou des individus ayant des connaissances surnaturelles, et elles étaient utilisées à des fins diverses telles que la guérison, la protection et la divination.
Un exemple notable est le rituel de la « bouche brûlante », qui était utilisé pour guérir les maladies liées à la bouche et à la gorge. L'incantation consistait à invoquer des divinités spécifiques et à réciter une série de mots et de phrases pour chasser la maladie ou les mauvais esprits à l'origine de l'affection.
Bien que ces anciennes incantations sumériennes ne correspondent pas à la définition moderne d'un sort, elles représentent certaines des premières tentatives connues d'utiliser des mots et des rituels pour influencer le monde qui les entoure. Il est important de noter que le concept de sorts et de lancement de sorts est probablement antérieur aux Sumériens, mais leurs pratiques enregistrées fournissent des informations précieuses sur l'histoire ancienne des rituels de type sortilège.
Les civilisations antiques telles que les Égyptiens, les Grecs et les Romains avaient leurs propres systèmes de magie et de sortilèges. Dans ces cultures, les sorts étaient souvent exécutés par des prêtres, des prêtresses ou des individus dotés de connaissances et d'une formation spécialisées. Ces sorts étaient souvent consignés dans des textes anciens et impliquaient la récitation de mots ou de phrases spécifiques, ainsi que l'utilisation d'objets ou d'ingrédients rituels.
Dans l'Europe médiévale, les sorts étaient souvent associés à la sorcellerie et étaient considérés comme une forme de magie. La pratique de la sorcellerie était fortement persécutée à cette époque, ce qui a conduit aux tristement célèbres procès de sorcières et à la croyance répandue en l'existence des sorcières et en leur capacité à lancer des sorts néfastes.